清明節氣為什麼要插柳
插柳的原因
清明節插柳在民間相傳從隋代開始流行，這種說法是有道理的。因為在隋代，運河剛貫通南北，河堤需要年年植樹，鞏固河堤。而柳樹有強大的生命力，容易成活，又喜濕潤，所謂「有心栽花花不發，無心插柳柳成陰」，加上清明又是適宜植樹的季節，因此插柳習俗從那時起漸成風俗，並延續至今。
關於清明節插柳，有傳說和宋代大詞人柳永有關。據說柳永生活放蕩常往來於花街柳巷之中。當時的歌妓無不愛其才華，並以受柳永青睞為榮。但因為生活不軌，柳永一生為仕途所不容，雖中過進士最後卻於襄陽貧困而亡。他的墓葬費用都是仰慕他的歌女集資的。每年清明節，歌女們都到他墳前插柳枝以示紀念，久而久之就成了清明插柳的習俗。
清明插柳的來歷
其一是說為了紀念「教民稼穡」的農事祖師神農氏。
柳條插進泥土即活，有強大的生命力，插到哪裡，哪裡成蔭。柳樹的生命力特別頑強，插柳插出不少柳樹，正所謂「無心插柳柳成蔭」，慢慢形成了清明植樹的習俗。
黃巢起義時規定，以「清明為期，戴柳為號」。起義失敗後，戴柳的習俗漸被淘汰，只有插柳盛行不衰。有的地方，人們把柳枝插在屋簷下，以預報天氣，古諺有「柳條青，雨濛濛;柳條干，晴了天」的說法。
其二是說插柳避邪。
北魏賈思勰《齊民要術》中記載：「取楊柳枝著戶上，百鬼不入家。」人們認為柳枝有靈性，有「鬼怖木」之稱，在柳條發芽的清明時節插柳可以避邪驅鬼。
在中國民間，柳枝向來被視為驅除瘟疫的象徵，據說這一說法源於佛教，佛教經典《灌頂經》所載，禪拉比丘曾以柳枝咒龍，觀音則一手托淨瓶，一手拿柳枝，以柳枝沾淨瓶中的水向人間拋灑甘露，驅病消災。受此影響，中國人便以柳為驅邪消災的吉祥物，稱其為「鬼怖木」。清明，古人以為是百鬼出沒討索之時，因此又稱鬼節，而清明又正值柳條發芽時節，人們自然紛紛插柳以辟邪了。
清明插柳還有一說，是表示對介子推的懷念的。
傳說，當年晉文公和群臣徒步登山祭拜介子推時，發現當年被燒燬的那棵老柳樹居然死而復生。晉文公當下便將老柳樹賜名為「清明柳」，並且當場折下幾枝柳條戴在頭上，以示紀念，群臣紛紛效仿，相沿成習。清明戴柳，便成為紀念介子推的一種象徵了。
清明戴柳，除了辟邪禳災、祈福迎祥之用外，還有紀年華之義。民間有「清明不戴柳，紅顏變皓首」之說。這是因為青青春柳，有象徵青春之意，特別是婦女戴柳，有對青春年華的珍惜與留戀。
折柳枝贈別親人，因「柳」與「留」諧音，以表示挽留之意。這種習俗最早起源於《詩經。小雅。采薇》裡「昔我往矣，楊柳依依」。用離別贈柳來表示難分難離，不忍相別，戀戀不捨的心意。楊柳是春天的標誌，在春天中搖曳的楊柳，總是給人以欣欣向榮之感。「折柳贈別」就蘊含著「春常在」的祝願。
戴柳的風俗
清明戴柳，有將柳枝編成圓圈戴在頭上者，也有將嫩柳枝刮結成花朵而插於頭髻者，還有直接將柳枝插於頭髻者。明朝田汝成《西湖遊覽志余》提到，清明時節「家家插柳滿簷，青茜可愛，男女或戴之」。
民間諺語說：「清明不戴柳，紅顏成皓首。」、「清明不戴柳，死後變黃狗。」、「清明不戴柳，來世變豬狗。」說明戴柳有辟邪功用，清明戴柳之俗遍見各地。
清朝插柳戴柳，在我國大部分地區都是為辟邪之用，但在一些地方有紀年華之義，有所謂清明插柳「紀年華」，「清明不戴柳，紅顏成皓首」之說。這種習俗是宋代「寒食」冠禮的遺存。宋代將男女成年行冠禮的時間統一定在「寒食」節，而不論生時年月，「凡官民不論大、小家，子女未冠笄者，以此日上頭。」(《夢梁錄》)戴柳即為成年標誌。據此，後世便有「紀年華」之遺俗，並演化成婦女戴柳球於鬢畔以祈紅顏永駐的習俗。在此，青青春柳，又有象徵青春之義。時值春季婦女戴柳，則表現出對青春年華的珍惜與留戀。