冬至的起源和歷史淵源
冬至(Winter Solstice)，俗稱「冬節」「長至節」或「亞歲」等 [1] 。冬至是中國農曆中一個重要的節氣 [2] ，也是中華民族的一個傳統節日。古時有「冬至一陽生」的說法，就是說從冬至這天開始，陽氣慢慢開始回升。 [1] 早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的一個，時間在每年的公歷12月21——23日。現在小編就來為大家介紹冬至的起源和歷史淵源。
起源
冬至是24節氣中最早被制訂的一個，是上古時期根據天象物候確定陽氣漸漸開始回升而定出的節氣。冬至這天，太陽運行至黃經270°(冬至點)，太陽直射地面的位置到達一年的最南端，太陽幾乎直射南迴歸線(又稱為冬至線)，陽光對北半球最為傾斜。因此，冬至日是北半球各地一年中白晝最短的一天，並且越往北白晝越短。在北極圈以北，這一天太陽整日都在地平線之下，成為北半球一年中極夜範圍最廣的一天。對北半球各地而言，冬至也是全年正午太陽高度最低的一天。就北京市區來說，冬至這天白晝僅有9小時20分，而正午太陽高度也僅有26°42'。冬至這天，北半球得到的太陽輻射最少，比南半球少了約50%。冬至節屆即一陽生，新歲實始。《載敬堂集》載「夏盡秋分日，春生冬至時」，冬至節，春之先聲也。冬至過後，夜空星象則完全換成冬季星空，並且從今天起開始「進九」。而此時的南半球正值酷熱的盛夏。
有傳說冬至的起源居然是來自於一次國家層面的都城規劃;據傳早在3000多年前，周公始用土圭法測影，在洛邑測得天下之中的位置，定此為土中，這在當時有著政治意義的舉動，卻成了影響後世幾千年的節日之一。 周公到洛陽，用土圭法測得洛陽所處的地方即為「天下之中」，然後開始占卜國家社稷的吉地。《尚書·洛誥》記載：周公「朝至於洛師」，對洛陽周邊的幾個地方做了考察，最後確定澗水東、瀍水西、瀍水東皆「惟洛食」(都是興建宗廟社稷的好地方) 。周公通過「土圭測景」選定洛邑基址的史實，被載入了古代典籍，也被後人奉為封邦建國的成法。「土圭測景」的目的是找出「土中」(中國的中心)。這種方法的要義是「樹八尺之表，夏至日，景長尺有五寸;冬至日，景長一丈三尺五寸」(即豎起高為8尺的標桿，在夏至日觀測，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺)， 「測土深，正日影，求地中，驗四時」。 用這種方法測到的就是「土中」洛陽、「洛邑」的理論位置。依周公測影所定的天下之中，周人詳細規劃了滅商後的第一座國家都城，《逸周書·作雒》載：「乃作大邑成周於土中，……南繫於洛水，北因於邙山，以為天下之大湊。」 。「定天保，依天室」，國家社稷(都城、宗廟)完成之後，周公在成周明堂制禮作樂，詳細制訂了國家禮儀制度， 據記載，周代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年，也就是說，周公選取的是經土圭法測得的一年中「日影」最長的一天，為新的一年開始的日子。
由周到秦，以冬至日當作歲首一直不變。至漢代依然如此，《漢書》有云：「冬至陽氣起，君道長，故賀……」也就是說，人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。因此，後來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。冬至又被稱為「小年」，一是說明年關將近，餘日不多;二是表示冬至的重要性。把冬至作為節日來過源於漢代，盛於唐宋，並相沿至今。周歷的正月為夏歷的十一月，因此，周代的正月等於如今的十一月，所以拜歲和賀冬並沒有分別。直到漢武帝採用夏歷後，才把正月和冬至分開。因此，也可以說專門過「冬至節」是自漢代以後才有，盛於唐宋，相沿至今。
歷史淵源
據記載，周秦時代是以冬十一月為正月，以冬至為歲首。也就是說，人們是在這一天過新年的。《漢書》說：「冬至陽氣起，君道長，故賀……」另外有云：古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，即下一個循環開始了，為「大吉之日」。還有一種說法是，冬至作為節日來源於漢代。冬至為「冬節」，所以被視為大節日，有「冬至大如年」的說法。
古時有「冬至一陽生」的說法，就是說從冬至這天開始，陽氣慢慢開始回升了。就如現代詩所云：冬天到了，春天還會遠嗎?古時漂在外地的人到了這時節都要回家過冬節，所謂「年終有所歸宿」。《後漢書》記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」在民間，人們則親朋相互拜訪，並以美食相贈。
冬至還是一個傳統的祭祀之日。據說，宋朝以後，冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節日。唐宋時期冬至就是祭天祀祖的日子，皇帝要到郊外舉行祭天大典，百姓則要向父母尊長祭拜。明、清兩代的冬至日，皇帝要舉行祭天大典，謂「冬至郊天」。民間在這一期間同樣有祭祖、家庭聚餐等習俗。故而冬至才被稱為「小年」。
把冬至作為節日來過源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。周歷正月為夏歷的十一月，因此，周代正月等於如今公歷的十一月，所以拜歲和賀冬並沒有分別。直到漢朝漢武帝採用夏歷後，把正月和冬至分開。也可以說單純的過「冬至節」是自漢代以後才有，盛於唐宋，相沿至今。
漢代以冬至為「冬節」，官府要舉行祝賀儀式稱為「賀冬」，官方例行放假，官場流行互賀的「拜冬」禮俗。《後漢書》中有這樣的記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」所以這天朝廷上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個「安身靜體」的節日。魏晉六朝時，冬至稱為「亞歲」，民眾要向父母長輩拜節;宋朝以後，冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節慶活動。
唐、宋時期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。明、清兩代，皇帝均有祭天大典，謂之「冬至郊天」。宮內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀，就像元旦一樣。 而今只有潮汕、浙江部分地區仍延續祭祖舊習。