中元節的來歷
中元節的來歷
相傳,每年從七月一日起閻王就下令大開地獄之門,讓那些終年受苦受難禁錮在地獄的冤魂厲鬼走出地獄,獲得短期的遊蕩,享受人間血食,所以人們稱七月為鬼月,這個月人們任為是不吉的月份,既不嫁娶,也不搬家.
每年農曆七月十四/十五日為盂蘭節,又稱中元節、七月半或鬼節，過去人們在這天晚上除拜祭自己的祖先外,還準備一些菜餚、酒、飯、金銀衣紙之類到路口去祭祀鬼神.
農曆7月14/15日是陰間最大的節日-----鬼節，又稱中元節或盂蘭盆節，是我國三大冥界重要節日之一。民間有陽間過元宵節陰間過鬼節的傳說。據說，當日閻王也會披著盛裝和鬼眾們共度佳節，並且讓我們活著的人一起為他們祝福，祝願另外一個世界的人們心想事成，快樂享受人間沒來得及享受的幸福。因此，我國許多地方界時將舉辦祭祀、參佛、淨墓、回顧、賞花、垂釣等活動以示慶祝。
鬼節源於目連救母的故事：「有目連僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目連無法解救母厄，於是求教於佛，為說盂蘭盆經，教於七月十五日作盂蘭盆以救其母。」據說當時目連在陰間地府經歷千辛萬苦後，見到他死去的母親劉氏，發現她受一群餓鬼折磨，目連想用缽盆裝菜飯給她吃，菜飯卻被餓鬼奪走。目連只好向佛祖求救，佛祖被目連的孝心感動，授予其盂蘭盆經。按照指示，目連於農曆七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親。挨餓的母親終於得到了食物。為了紀念目連的孝心，佛教徒每年都有盛大的「盂蘭盆會」，即我們現在所說的「鬼節」。
書上說古時候的這一天，人們會事先在街口村前搭起法師座和施孤台。法師座跟前供著超度"地獄"鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤面制桃子、大米。施孤台上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午,各家各戶紛紛把全豬、全羊、雞、鴨、鵝及各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤台上。主事者分別在每件祭品上插上一把藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書"盂蘭盛會"、"甘露門開"等字樣。儀式是在一陣莊嚴肅穆的廟堂音樂中開始的。緊接著，法師敲響引鐘，帶領座下眾僧誦念各種咒語和真言。然後施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反覆三次。這種儀式叫"放焰口"。清代文人王凱泰曾有詩曰：「道場普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存。卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元。」描寫的便是我國東南沿海一帶過鬼節的習俗。
由此可見，「鬼節」是因傳統美德的孝心而起的。如今我國北方的人們仍然在這一天用燒紙錢的方式祭奠早去的先人，表達對親人的思念之情。雖然祭祀方式簡單，但基本上保存了鬼節淳樸的意義。因為血脈的召喚，感情的延伸，以及對自己未來的提醒，都賦予了鬼節豐富的人文內涵。即使年代不同了，燒去的禮物也不同了，但永遠捎不完活著的人對遠去親人無盡的綿綿哀思和深深的懷念。但「不同年齡段的人對這個特殊的節日有著不同的感受，因為，未來的節日正毫不留情地向自己走來，從朦朧到清晰，從思念到恐懼，從恐懼到坦然，想念過去人的時候，其實也在思考著自己今天活的經歷、內容、方式和活的追求。」
七月十四/十五，鬼門關大開之日。不管是燒紙錢送祝福，還是捧雛菊寄哀思，或者互聯網上祭先人，或者是放河燈，今天活著的人一起思念過去的人，共同送去對先人的祝福，是人靈性的自發，是感情的延伸，是最基本的信仰。而且同時「活著的人要好好珍惜活著的每一天，不要愧對社會和朋友，不要愧對了已經永遠離去的親人。因為，總有一天我們要和他們相見，到時候，你可以自豪地說，在人間是好漢，在陰間也要做鬼雄!」
鬼節和鬼文化
漢語中用「鬼」組成的詞如「鬼雄、鬼魅、鬼才」之類舉不勝舉，民間關於鬼的傳說更無法搜集窮盡。我國的鬼文化源遠流長，達到幾近完美的程度。
在上古神話中難以見到死後世界的描繪，「鬼」字最初也並不是現在的意義。甲骨文中「鬼」本是會意字，下面是個「人」字，上面是個可怕的腦袋，意即像人的怪物。後來逐漸演化成人死之後所變之物。《禮記"祭義》已說得很明確：「眾生必死，死必歸士，此之謂鬼。」《禮記"祭法》則進一步指出：「庶人庶士無廟，死曰鬼。」那就是達官貴人死後有廟供奉，終年有人祭祀，則成了神，普通百姓死後無廟享祭，四處飄泊，才是鬼。我國第一部辭書《說文》中解釋的「鬼，人所歸為鬼」就是現在的含義。先秦典籍中涉及到「鬼」的的文字很多，孔夫子有名句「敬鬼神而遠之」，可見儒家是信奉鬼神的，但只是「敬」而已。後來雖有東漢王充的無鬼論，但總還無法動搖國人對鬼神的迷信。到了清代蒲松齡筆下，雖有凶神惡煞般的厲鬼，但更多的是重情意、懂禮儀年輕漂亮的女鬼，讀了《聊齋》之後，不但不覺得鬼可怕，反而覺得十分可愛。
我國鬼文化的完善和充實得益於佛道兩教。道教是我們地產，佛教是漢魏時從西土傳人，融入儒家文化和世俗文化，人死後的陰間世界(佛家也稱冥間)，也就是鬼們生活的世界逐漸構建起來。道家的主要建築是豐都城，並在四川東部長江之濱的平都山上具體演示。風景秀美的平都山本是道家的七十二福地之一，西漢的王方平和東漢的陰長生都曾在此修煉，後得道成仙。豐都的由仙而鬼，與兩位仙人的姓氏有關，王、陰倒讀便是陰王，遂成了「陰間之王」，經過歷代的演繹，加上《西遊記》《鍾馗傳》等神魔小說的渲染，豐都便被營建成一座陰森可怖的鬼城，於是有了奈何橋、鬼門關、陰陽界、天子殿、無常殿、城隍廟等陰間地面和各級官府。比之於道教的陰間，佛教的冥間要完整系統得多。佛教有所謂「十界」之說，也就是世界上存在著十種境界，分別是佛、菩薩、緣覺、聲聞、天、人、阿修羅、畜生、惡鬼、地獄。前四者稱「四聖」，即已經超凡入聖，脫離了生死輪迴之苦，後六者叫「六凡」，要在穢土中不盡地輪迴，最後三者又叫「三惡道」「三惡趣」，是更為不幸的境界，而地獄則是不幸之最。說起地獄，叫人不寒而慄，且有十八層之多，越往下層，苦難越深重。地獄中不但有閻羅、判官、鬼卒等凶神惡煞，還有刀山、油鍋、碾盤、鋸解、石磨種種酷刑，因此人死後最怕的是進入十八層地獄。
鬼文化的的構成要素除了鬼世界外，當然還離不開鬼節。我國重要的鬼節有兩個：清明和農曆七月十五。
清明祭掃墳塋和喪葬禮俗有關。據載，我國古代「墓而不墳」，就是說只打墓坑，不築墳丘，因此無從祭掃。後來墓而且墳，祭掃之俗便有了依托。秦漢時代，祭墓已經成為不可或缺的禮俗。《後漢書"明帝記》引《漢官儀》云：「古不墓祭，秦始皇起寢於墓側，漢因而不改。諸陵寢皆以晦、望、二十四氣、三伏、社、臘及四時上飯。」皇帝幾乎是逢節便祭，一般官吏和普通百姓沒那麼多時間和金錢，便逐漸定格在二十四節氣中的清明。屆時，官府允許官吏請假祭掃，民間也「田野道路，士女遍滿，卑吏傭丐，皆得上父母丘墳。」到了唐代，祭掃之舉已將寒食、清明合二而一了，時值春暖花開，可以挑擔載酒，熱熱鬧鬧去上墳，清明不但是祭祀的鬼節，也成了踏青遊樂的日子。
至於七月十五，包容的節俗比較複雜，既是民間的鬼節，又是道家的中元節，佛教的盂蘭盆節，僧道俗三流合一。道教有所謂天官、地官、水官，合稱三官，這三位是玉帝派駐人間的代表，每年都要考察人間的善惡，向上天匯報。三官分別以正月十五、七月十五、十月十五為誕辰，這三個日子也叫三元。七月十五日，叫中元，正值地官校籍赦罪之時，這一天，他要拿出厚厚的花名冊，根據神仙、凡人、動物們的表現，勾勾畫畫，赦罪免刑。民間在中元節這一天搞一些祭祀活動，拯救那些孤魂野鬼，應當與地官的赦罪有關。七月十五又是佛教的盂蘭盆節。據說釋迦牟尼有個叫目連的弟子，其母雖然年輕漂亮，卻無嘉言懿行，愛財小氣，尤其仇視僧人，死後被打入惡鬼行列，目連按佛組指點，在七月十五日這一天，準備百味五果，各種用具，裝入盆中，供養十方僧眾，其母才脫離惡鬼界，升入天堂。佛祖有鑒於此，推而廣之，要求佛門弟子盡心行孝，每年的七月十五，做盂蘭盆，施佛及僧，報答父母恩情。佛家盂蘭盆會的意義與儒家的孝道合拍，這一天則成為民間祭祀已逝父母及先人的鬼節。
從世俗的觀點看，這兩個鬼節的設置也恰到好處。清明正值北方雪化冰消之時，經過一秋一夏的雨水沖刷和一個冬天的冰雪壓蓋，墳塋上黃土有些被衝落，變矮變小，借清明掃一掃，添點土，讓先人的房子不至於漏風淋雨;而七月十五，立秋已過，天氣漸涼，到了該添衣服的時候了，也該給地下的先人送點錢去，置辦點衣服，不至於到了冬天挨冷受凍。
中華民族是禮儀之幫，從來注重對祖先的祭奠追思。記得以前我家春節祭祖時上面的橫批就是「木本水源」「慎宗追遠」，即不忘祖先之意。文革期間，破四舊，反迷信，誰還敢上墳燒紙?市上也沒有燒紙可買，但仍有不少人家買小學生訂本子用的白紙去墳上偷偷地燒給親人。近年來，隨著經濟的發展，祭祀用品成了商家賺錢的一大門類，每到清明和七月十五，滿街的燒紙，在店家門口，推成一座座小山，種類之繁，數量之多，不亞於端午、中秋成垛的果品盒。而且很有些現代商品意味，燒紙都成沓成捆，整齊美觀，均勻地印著古錢幣的印記，還有花花綠綠的美元、港幣，大面值的，一張就是數億，加上大小不一的黃燦燦的金元寶，如果真有冥國銀行，喜蜜滋算命也得自愧財力不足，甘心倒閉。燒掉這麼多「錢」是否真能使離去的親人在陰間過富足日子?無法得知，有句話叫「心誠則靈」，意到心到而已。記得小時候老人說，印現成的燒紙不好使，面值再大也沒用，最好使的是拿著木頭刻成銅錢樣的鑿子，用小鎯頭一下一下在紙上打。打紙時有很多講究，最好是先人的後代，一定要男孩，鎯頭必是木頭的，打的痕跡不能疊在一起。小時候，過年或兩個鬼節，我就經常做這件事。老人告訴我，打上個印就行，可自己怕不清楚，到陰間不好用，總是用力地打，還怕錢少了，先人不夠用，總是打得密密麻麻的。雖然現在紙多了，樣子美觀了，我倒覺得小時候由後人一鑿子一鑿子打出的紙錢倒更能體現出對先人的真情。
當然，鬼節這一天，從山野到街路，到處火光閃耀，煙氣繚繞，紙灰飛揚，造成環境的污染，有時還會釀成火災，造成不必要的損失。有什麼辦法呢?祖上傳下來的習俗，中國人還沒有學會像西方人那樣用鮮花表達對逝去的親人的哀思和懷念的習慣。鬼節祭祀，不能簡單看成是迷信，西方基督教國家，現代科學已把人送上了月球，把火箭發射到了火星，但對上帝仍然篤信不移，其實就是一種精神寄托。我們給已逝親人燒幾張紙看似土俗，實際上蘊含著豐富的道德和倫理內涵。這是對離去親人的一種感激和懷念，是同另一個世界人的一次對話，是同先人的一種溝通，是人類種族和精神的一種延續。即使親人活著的時候，有不孝順或照顧不周的情況，在上墳燒紙的時候，念叨幾句，也能求得心理的一種平衡。也許隨著時代的發展，人們文化程度的提高，我們民族會找到更好的紀念先人的辦法，但對先人的紀奠和追思卻是什麼時代都不可缺少的。