臘八節的由來和習俗
臘八節，俗稱「臘八」，即農曆十二月初八，古人有祭祀祖先和神靈、祈求豐收吉祥的傳統，一些地區有喝臘八粥的習俗。相傳這一天還是佛祖釋迦牟尼成道之日，稱為「法寶節」，是佛教盛大的節日之一。
節日起源
自先上古起，臘八是用來祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。據《祀記·郊特牲》記載，臘祭是「歲十二月，合聚萬物而索饗之也。」夏代稱臘日為「嘉平」，商代為「清祀」，周代為「大蠟」；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。
先秦的臘日在冬至後的第三個戌日，後來佛教傳入，為了擴大在本土的影響力逐附會傳統文化把臘八節定為佛成道日。後隨佛教盛行，佛祖成道日與臘日融合，在佛教領域被稱為「法寶節」。
南北朝開始才固定在臘月初八。
《說文》載：「冬至後三戌日臘祭百神。」可見，冬至後第三個戌日曾是臘日。後由於佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗
臘八節的傳說故事六則
傳說一：臘八節是農曆臘月（十二月）初八，起源於元末明初，據說當年朱元璋落難在牢監裡受苦時，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五穀雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥為臘八粥。美美的享受了一頓。後來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在監牢中那個特殊的日子，他於是把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。
傳說二：佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）淨飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，捨棄王位，出家修道。初無收穫，後經六年苦行，於臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，於每年臘月初八吃粥以做紀念。「臘八」就成了「佛祖成道紀念日」。「臘八」是佛教的盛大節日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，並效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱「臘八粥」。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以後便在民間相沿成俗。據說有的寺院於臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑，所以窮人把它叫做「佛粥」。
傳說三：臘八節來自「赤豆打鬼」的風俗。傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤(紅)豆，故有「赤豆打鬼」的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
傳說四：臘八節出於人們對忠臣岳飛的懷念。當年，岳飛率部抗金於朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的「千家粥」，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。岳飛死後，人民為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終於成俗。
傳說五：秦始皇修建長城，天下民工奉命而來，長年不能回家，吃糧靠家裡人送。有些民工，家隔千山萬水，糧食送不到，致使不少民工餓死於長城工地。有一年臘月初八，無糧吃的民工們合夥積了幾把五穀雜糧，放在鍋裡熬成稀粥，每人喝了一碗，最後還是餓死在長城下。為了悼念餓死在長城工地的民工，人們每年臘月初八吃「臘八粥」，以資紀念。(喜蜜滋算命)
傳說六：相傳老兩口過日子，吃苦耐勞，持家節儉，省下一筆大家業，可是寶貝兒子卻不爭氣，娶個媳婦也不賢惠，很快就敗了家業，到了臘月初八這一天，小倆口凍餓交加，幸好有村人、鄰居接濟，煮了一鍋大米、面塊、豆子、蔬菜等混在一起的「雜合粥」。意思是：「吃頓雜合粥，教訓記心頭。」這頓粥讓小兩口改掉了惡習，走上正道，靠勤懇的勞動持家，日子一天天也好起來。民間流行臘八吃粥的風俗，就是人們為了以此教訓警告後人而相沿的。
臘八節的習俗
祭祀
應劭《風俗通》云：「《禮傳》：臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其祖也。或曰：臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」其起源甚早，《禮記·郊特牲》記載：「伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。」《史記·補三皇本紀》也說：「炎帝神農氏以其初為田事，故為蠟祭，以報天地」。夏代稱臘日祭為「嘉平」，殷曰「清祀」，周曰「大蠟」，漢代改為「臘」。祭祀的對象凡八：先嗇神神農、司嗇神後稷、農神田官之神、郵表畦神始創田間廬舍、開路、劃疆界之人、貓虎神、坊神堤防、水庸神水溝、昆蟲神。先秦的臘祭日在冬至後第三個戌日，南北朝以後逐漸固定在臘月初八。到了唐宋，此節又被蒙上神佛色彩。相傳釋伽牟尼成佛之前，絕欲苦行，餓昏倒地。一牧羊女以雜糧摻以野果，用清泉煮粥將其救醒。釋伽牟尼在菩提樹下苦思，終在十二月八日得道成佛。從此佛門定此日為「佛成道日」，誦經紀念，相沿成節。到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖靈、歡慶豐收和驅疫禳災，而成為臘八節的主旋律。其節俗主要是熬煮、贈送、品嚐臘八粥，並舉行慶豐家實。同時許多人家自此拉開春節的序慕，忙於殺年豬、打豆腐、膠製風魚臘肉，採購年貨，「年」的氣氛逐漸濃厚。
臘八粥
臘八粥也叫「七寶五味粥」。中國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，閤家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。
臘八蒜
臘八蒜就是在陰曆臘月初八的這天來泡製蒜，是北方，尤其是華北地區的一個習俗。其材料就是醋和大蒜瓣兒。
吃冰
臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰，等到了臘八節就脫盆冰並把冰敲成碎塊。據說這天的冰很神奇，吃了它在以後一年不會肚子疼。
臘八豆腐
「臘八豆腐」是安徽黔縣民間風味特產，在春節前夕的臘八，即農曆十二月初八前後，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作「臘八豆腐」。
臘八面
中國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把麵條擀好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。
麥仁飯
西寧臘八節並不喝粥，而是吃麥仁飯。臘月初七晚上將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，經一夜文火煮熬。青海傳說中說，農曆十二月八日是釋迦牟尼的成道之日，成道前有牧羊女獻乳糜，用香谷及果實造粥供佛，那粥就是麥仁粥，成了後來青海的「臘八粥」。後人根據這種做法，在青海人的飲食裡造了這味飲食。也開始在餐館裡流行。