除夕之前為什麼要祭祖
原因
祭祀分成祭拜祖先和祭拜各種鬼神二類。祭祀乃起源於商朝，商人認為鬼神有很大的權威，能夠決定人們的命運，所以他們十分崇敬鬼神。他們把鬼神分為天神、地祇、人鬼三類，且以人鬼-祖先為祭拜的主要對象。他們認為祖先雖然死了，靈魂仍然存在，可以降禍、賜福與子孫，因此他們每天都排定日程，虔誠祭祀。這種崇拜祖先的觀念一直延續到現今，形成我國文化的特色。再者，東漢時的丁蘭(二十四孝之一)以砍柴為生，常因母親未能按時送飯，而怨怒再三。一日因見烏鴉反哺恩情受感，見母前來便迎向前去，母不解其舉，於驚慌之餘，竟投河自盡。丁蘭救援不及，只得一木，於是以之為母日夜祭拜，此一孝舉流傳民間，亦形成日後人們祭祖之習俗的由來。
祭祖民俗相沿數千年，是具有深刻意義的一個古老節日。據史書記載，秦漢時期，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動，《漢書.嚴延年傳》記載，嚴氏即使離京千里也要在清明「還歸東海掃墓」。隨著祖先崇拜和親族意識的越來越強固，遠古時代沒有納入規範的墓祭，也歸入了「五禮」中，之後朝廷的推崇也使墓祭活動更為盛行。
祭祖介紹
各家各戶的祭祖則雖是一番形式。很多地方都是在吃晚飯前進行。先是到自家的墳塋地祭祀，有的只是磕頭，有的還要用炕桌抬一桌酒菜，稱為「給老祖宗送席」。祭祀的順序當然是從墳地中輩份最高者開始。把炕桌擺在墳前，磕頭行禮，再倒一盅酒於地上，照此依次祭完之後，把飯菜埋進土裡，算是給祖宗們「送去」了，同時還要在墳前燒紙，算是孝敬祖先們過年期間的「零花錢」。
主要的祭祀則是在家中進行，時間多是在除夕晚飯前後，民間稱之為「接老祖宗回家過年」。因為傳說死者的魂靈不能在白天行動，所以要等天黑以後進行，以滿族人家的做法比較典型。先將香爐、香筒、燭台 (俗稱五供)或者木香碟，擺放在西炕上或堂箱的箱蓋上，將平時放在「祖宗匣」裡的族譜「譜單」(世系表)請出打開掛在西牆上，有的人家因不是長房主枝沒有譜單，則按照譜書的記載把自己各代直系祖先的「名諱」寫在一張長紙條上張掛，俗稱「祖宗條子」或「譜條子」，也有的是擺放木牌位。擺掛好後開始上香擺供，全家大小依次磕頭行禮。所擺的供品一般是麵食和水果之類。許多人家專門為除夕祭祖蒸白面饅頭，每個上面點一個紅色的圓點，每兩個平面相合摞在一起為一組，一般是三至五級，各盛放在白色瓷盤當中。這些供品一直擺到正月初五，而且從初一到初五每天早晚兩次在祖先神位(譜單)前上香，直到初五晚上，才經行禮後把「老祖宗」送走，即將譜單或牌位收歸原處。還有一些地區在除夕晚上為去世不久的祖父母或父母舉行一些祭奠儀式。比較有特點的是將其生前穿過的衣服疊好擺在炕上，然後晚輩們跪下磕頭，嘴裡還要說「xx(對長輩的稱呼)回家來過年吧」。另有在房山頭「落地式」煙筒根處燒紙祭奠，因民間傳說這裡是本家亡故之人魂靈常棲身之處。燒紙時嘴裡還要「叨咕」一些寄托思念和請求保佑的話語，而且相信祖先們一定會聽到，給家裡人帶來幸福和安康。
各地祭祖習俗
台灣：從除夕轉進春節，三更時分，第一件大事是祀神、祭祖。那時紅燭高照，上供清茶、紅豆等祭品，人們嚴肅誠敬。祀神後要叩拜祖先，這叫「開春」。迎接新正，也叫「開正」。祭典進行到最後，是燒金紙獻給祖宗。 浙江寧波：正月初一，在祖先遺像前，點著香燭，供陳湯團、糕、餅、水果，家人依次跪拜。也有把祖先遺像供在祠堂裡的，家人就同去祠堂行祭祖禮儀。
廣東東莞：正月初一，大多數人家先在歷書上擇一個吉利的時辰，舉行祭祖典禮，祭品是茶、酒、白飯、攢盒、生果、如龍(年糕)、祿堆和齋菜。祭祖程序：焚香、點燭、燒元寶、放串炮，全家人依輩分、年齡的秩序拜祖先。中上人家的祭祖，都是燈火長明，香煙不絕。
河南開封：守歲的到五更時候，先行盥洗，穿著禮服禮帽，在供桌之上擺好祭品，香燭齊燃，爆竹爭放，一家人依長幼輩分，連續向祖宗跪拜致祭，拜祝「年福」。
湖北羅田：新正初一早晨，到祠堂去祭祖拜年，看守祠堂的人早已準備祭品供奉在祖宗神位之前，又準備一支長竿掛著鞭炮，等族人來到時，便點火燃放，表示歡迎前來祭祖，等到祭祖儀禮完畢，有果盒、茶點或豐盛的早餐相招待。
山東、東北地區：一到初一那天的子時時分，大大小小都換上新衣、新帽、新襪、新鞋、祭拜祖先，在供奉祖宗的神位前面，點燭、燒香、焚紙、放炮，子孫跪拜如儀，稱為「發紙接種」。
粵桂地區：初一上午五、六點鐘，擺設去·豐盛酒菜在祖堂之前，全家男女老幼都穿上新衣，按尊長輩分，排前後次序，向祖宗跪拜叩頭。
豫東地區：初一早餐以後，全家大小都要祭祖，照輩分長次，先男後女，對著祖宗神位，一一磕頭跪拜。