臘八節
臘八節，俗稱「臘八」 ，即農曆十二月初八，古人有祭祀祖先和神靈、祈求豐收吉祥的傳統，一些地區有喝臘八粥的習俗。相傳這一天還是佛祖釋迦牟尼成道之日，稱為「法寶節」，是佛教盛大的節日之一。
歲終之月稱「臘」的含義有三：一曰「臘者，接也」，寓有新舊交替的意思（《隋書·禮儀志》記載）；二曰「臘者同獵」，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，「臘」從「肉」旁，就是用肉「冬祭」；三曰「臘者，逐疫迎春」，臘八節又謂之「佛成道節」，亦名「成道會」，實際上可以說是十二月初八為臘日之由來。
節日起源
歷史簡介
自先上古起，臘八是用來祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。據《禮記·郊特牲》記載，臘祭是「歲十二月，合聚萬物而索饗之也。」夏代稱臘日為「嘉平」，商代為「清祀」，周代為「大蠟」；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至後的第三個戌日，後來佛教傳入，為了擴大在本土的影響力遂附會傳統文化把臘八節定為佛成道日。後隨佛教盛行，佛祖成道日與臘日融合，在佛教領域被稱為「法寶節」。南北朝開始才固定在臘月初八。
《說文》載：「冬至後三戌日臘祭百神。」可見，冬至後第三個戌日曾是臘日。後由於佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。
道教說法
據《雲笈七箋》記載，正月初一（春節）是天臘，五帝會於東方九氣青天；五月初五（端午節）名地臘，五帝會於南方三氣丹天；七月初七（乞巧節）是道德臘，五帝會於西方七氣素天；十月初一（寒衣節）是民歲臘，五帝會於北方五氣黑天；臘月初八（臘八節）是王侯臘，五帝會於上方玄都玉京。
據《赤松子章歷》記載：
正月初一天臘，五帝校定生人神氣，時限長短，益添年命。求禱子孕，祭祀先亡，升達玄祖。其日不可壅滯溝澗，用力色慾。可吟詠歌贊，導引神氣。
五月初二地臘，五帝校定生人官爵，血肉衰盛，外滋萬類，內延年壽，記錄長生名字。此日可謝罪，求請移易官爵，祭祀玄祖。其日不可伐損樹木、血食，可服氣，消息四大。
七月初二道德臘，五帝校定生人骨體枯盛，學業文籍，名官降益。其日可謝罪、請福、服氣、沐浴、祭祀先亡。其日不可伐樹碎石，食啖酸鹹，乘騎臨險。可導引攝理，展舒筋骨。
十月初一民歲臘，五帝校定生人祿料、官爵、算盡、疾病輕重。其日可謝罪、請添算壽、祭祀先亡、沐浴玄祖。慎勿多食、侄昏醉睡。可行道禮拜、旋逵庭壇。
臘月初八王侯臘。五帝校定生人處所、受祿分野、降注三萬六千神氣。其日可謝罪、求延年益壽、安定百神、移易名位、回改貧乏、沐浴、祭祀先亡、大醮天官，令人所求從願，求道必獲。此日不得聚會飲樂。可清淨經行山林有壇庭之處，行道有念，三魂七魄，不得經營俗事，逢臘日即是。
據以上，正月初一天臘，五帝校定生人神氣時限長短；五月初五地臘，五帝校定生人官爵、血肉衰盛；七月初七道德臘，五帝校定生人骨體枯盛；十月初一民歲臘，五帝校定生人祿科官爵；十二初八王侯臘，五帝校定生人處所，受祿分野。五臘日，齋戒沐浴，朝真行道，自然獲福無量。
三元節三官大帝賜福赦罪解厄，五臘日便是五帝校定生人延益的良日。《赤松子章歷·卷二》有：
王長謂趙升真人曰：子知五臘日乎？
趙升真人曰：吾於鶴嗚洞侍右，聞先師與郁華真人論之，五臘日者，五行旬盡，新舊交接，恩赦求真，降注生氣，添神請算之良日也。此日五帝朝會玄都，統御人間地府、五嶽四瀆、三萬六千陰陽，校定生人，延益之良日也。學道修真求生之士，此日可齋戒沐浴，朝真行道。今故明傳妙旨，可宜勤行之。」（喜蜜滋算命）
五臘日，五帝朝會玄都，統御人間地府、五嶽四瀆、三萬六千陰陽，校定生人，延益之良日，是學道修真求生之士，齋戒沐浴，朝真行道的日子。
佛教說法
據今二千五百多年以前，釋迦牟尼在成佛以前，棄位出家，經過了六年的苦修苦行，乃至日食一麻一麥，漸漸身體變得極度瘦弱。終於覺悟到：世間的人們追逐物慾，忱迷於聲色犬馬之中，過份享樂，固然無法達到解脫；而一味的執著於苦行，只是使肉體上受苦，也是徒增對於身的執著，也是沒有辦法證悟的；只有捨棄苦樂二邊，才能進趨大徹大悟的菩提大道。於是，重新調整修行的方法，從苦行的座位上站起，走下尼連禪河，讓長年清淨的流水，洗去身上的垢穢。
尼連河邊有兩名牧牛女子，一名難陀，一名波羅，素日裡看見釋迦牟尼如此虔誠苦修，心中甚是感動敬佩。這時見釋迦牟尼已願受願，忙選擇肥壯的母牛，入河洗浴乾淨，擠取乳汁，蒸成乳糜，盛了滿碗，捧到他面前，禮拜奉獻。
釋迦牟尼接受了供養，發願說：「今食飲食，得充氣力，以保留智慧年壽，為度眾生。」遂即服食。自此，釋迦牟尼每日皆受牧女供獻乳糜。一月之後，體力強健，已回復了昔日的壯實，他又去尼連河中沐浴洗衣，更覺得遍體清涼，光彩煥發。之後，來到了今名菩提伽耶的地方，在一株高大茂郁的畢波羅樹（又譯菩提樹，即無花果樹）下金剛座上，端坐思惟，發下誓願：「我如果不圓成正等正覺的佛果，寧可碎此身，終不起此座！」
如此，釋迦牟尼在菩提樹下趺坐四十八天，時至臘月初七日。這天晚上，天朗氣清，惠風和暢。釋迦牟尼默坐金剛座上，示現種種禪定境界，遍觀十方無量世界和過去世、現世、未來一切事情，洞見三界因果。臘月初八日凌晨，明星出現天上，他豁然大悟，得無上大道，成為圓滿正等正覺的佛陀。
從此，臘月初八，本師釋迦牟尼佛的成道之日，便成為佛教的一個盛大、隆重的紀念日，臘八節既由此而來。
佛經上說，釋迦牟尼成佛之時，大地震動，諸天神人齊贊，地獄餓鬼畜生三道的許多苦厄，一時休息，天鼓齊鳴，發出妙響，天雨曼陀羅花，曼殊沙花、金花、銀花、琉璃花、寶花、七寶蓮花等。
歷史記載
古印度
相傳，在古印度北部，即今天的尼泊爾南部，迦毗羅衛國有個淨飯王，他有個兒子叫喬答摩·悉達多，年輕時就痛感人世生、老、病、死的各種苦惱，發覺社會生活徒勞無益，並對婆羅門教的神權極為不滿，於是，在他29歲那年，合棄王族的豪華生活，出家修道，學練瑜珈，苦行6年，大約在公元前525年，一天，他在佛陀伽耶一株菩提樹下，徹悟成道，並創立了佛教。史傳，這一天正是中國的農曆十二月初八日，由於他是釋迦族人，後來佛教徒們尊稱他是釋迦牟尼，也即是釋迦族聖人的意思。佛教傳入我國後，各地興建寺院，煮粥敬佛的活動也隨之盛行起來，尤其是到了臘月初八，祭祀釋迦牟尼修行成道之日，各寺院都要舉行誦經，並效仿牧女在佛成道前獻一種「乳糜」之物的傳說程式，煮粥敬佛。這便是臘八粥的來歷。
宋朝
宋朝吳自牧撰《夢梁錄》卷六載：「八日，寺院謂之『臘八』。大剎寺等俱設五味粥，名曰『臘八粥』。」此時，臘八煮粥已成民間食俗，不過，當時帝王還以此來籠絡眾臣。元人孫國敕作《燕都遊覽志》云：「十二月八日，賜百官粥，以米果雜成之。品多者為勝，此蓋循宋時故事。」《永樂大典》記述「是月八日，禪家謂之臘八日，煮經糟粥以供佛飯僧」。
清代
到了清代，雍正三年（公元1725年）世宗將北京安定門內國子監以東的府邸改為雍和宮，每逢臘八日，在宮內萬福閣等處，用鍋煮臘八粥並請來喇嘛僧人誦經，然後將粥分給各王宮大臣，品嚐食用以度節日。《光緒順天府志》又云：「每歲臘月八日，雍和官熬粥，定制，派大臣監視，蓋供上膳焉。」臘八粥又叫「七寶粥」，「五味粥」。最早的臘八粥是紅小豆來煮，後經演變，加之地方特色，逐漸豐富多彩起來。南宋文人周密撰《武林舊事》說：「用胡桃、松子、乳覃、柿、栗之類作粥，謂之臘八粥。」清人富察敦崇在《燕京歲時記》裡則稱「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，和水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄以作點染」，頗有京城特色。
民間習俗
祭祀
應劭《風俗通》云：「《禮傳》：臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其祖也。或曰：臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」其起源甚早，《禮記·郊特牲》記載：「伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。」《史記·補三皇本紀》也說：「炎帝神農氏以其初為田事，故為蠟祭，以報天地」。夏代稱臘日祭為「嘉平」， 殷曰「清祀」，周曰「大蠟」，漢代改為「臘」。祭祀的對象凡八：先嗇神神農、司嗇神後稷、農神田官之神、郵表畦神始創田間廬舍、開路、劃疆界之人、貓虎神、坊神堤防、水庸神水溝、昆蟲神。先秦的臘祭日在冬至後第三個戌日，南北朝以後逐漸固定在臘月初八。到了唐宋，此節又被蒙上神佛色彩。相傳釋伽牟尼成佛之前，絕欲苦行，餓昏倒地。一牧羊女以雜糧摻以野果，用清泉煮粥將其救醒。釋伽牟尼在菩提樹下苦思，終在十二月八日得道成佛。從此佛門定此日為「佛成道日」，誦經紀念，相沿成節。到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖靈、歡慶豐收和驅疫禳災，而成為臘八節的主旋律。其節俗主要是熬煮、贈送、品嚐臘八粥，並舉行慶豐家實。同時許多人家自此拉開春節的序慕，忙於殺年豬、打豆腐、膠製風魚臘肉，採購年貨，「年」的氣氛逐漸濃厚。
各地習俗
1、陝西臘八節的習俗
臘八粥熬好之後，要先敬神祭祖。之後要贈送親友，一定要在中午之前送出去。最後才是全家人食用。吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其「年年有餘」的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。 有些不產或者少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。用各種果品、蔬菜做成臊子，把麵條擀好。到臘月初八早上全家人一起吃。
2、甘肅臘八節的習俗
傳統煮臘八粥用五穀、蔬菜，煮熟後除家人吃，還分送給鄰里，還要用來喂家畜。甘肅武威地區講究過「素臘八」，吃大米稠飯、扁豆飯或是稠飯，煮熟後配炸散子、麻花同吃，民俗叫它「扁豆粥泡散」。
3、西寧臘八節的習俗
臘八節並不喝粥，而是吃麥仁飯。臘月初七晚上將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，經一夜文火煮熬，麥仁飯異香撲鼻，十分可口。
4、江浙臘八節的習俗
江蘇人吃臘八粥分甜鹹兩種。臘八粥裡要加入茨菰、荸薺、胡桃仁、松子仁、芡實、紅棗、栗子、木耳、青菜、金針菇等。如果煮的是鹹粥的話，在裡面加入青菜和油即可。
浙江人煮臘八粥則一般用胡桃仁、松子仁、蓮子、紅棗、桂圓肉、荔枝肉等，香甜味美。據說，這種煮粥方法還是從南京流傳過來的。
5、西北臘八節的習俗
臘八節在陝北高原，熬粥除了用多種米、豆之外，還得加入各種乾果、豆腐和肉混合煮成。吃完以後，還要將粥抹在門上、灶台上及門外樹上，以驅邪避災，迎接來年的農業大豐收。而且，臘八這天忌吃菜。如果這天吃菜的話，莊稼地裡就會雜草多。臘八這天人們除了吃臘八粥，還得用粥供奉祖先和糧倉。
6、寧夏臘八節的習俗
做臘八飯一般用各種豆類加大米、土豆煮粥，再加上用麥面或蕎麥面切成菱形柳葉片的「麥穗子」，或者是做成小圓蛋的「雀兒頭」，出鍋之前再入蔥花油。和陝北一樣，這天全家人只吃臘八飯，不吃菜。
7、北京臘八節的習俗
北京的臘八粥可以說是最為講究的。摻在白米中的東西較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、葡萄、白果、青絲、玫瑰、紅豆、花生……不下20種。人們在臘月初七晚上就開始洗米、泡果、撥皮、去核，半夜時分開始用微火燉，直到第二天清晨，臘八粥才算熬好了。
神話傳說
傳說一：臘八節是農曆臘月（十二月）初八，起源於元末明初，據說當年朱元璋落難在牢監裡受苦時，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五穀雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥為臘八粥。美美地享受了一頓。後來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在監牢中那個特殊的日子，他於是把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。[7]
傳說二：佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）淨飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，捨棄王位，出家修道。初無收穫，後經六年苦行，於臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，於每年臘月初八吃粥以做紀念。「臘八」就成了「佛祖成道紀念日」。「臘八」是佛教的盛大節日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，並效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、 果實等煮粥供佛，稱「臘八粥」。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以後便在民間相沿成俗。據說有的寺院於臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做「佛粥」。
傳說三：臘八節來自「赤豆打鬼」的風俗。傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤紅)豆，故有「赤豆打鬼」的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
傳說四：臘八節出於人們對忠臣岳飛的懷念。當年，岳飛率部抗金於朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的「千家粥」，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。岳飛死後，人民為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終於成俗。
傳說五：秦始皇修建長城，天下民工奉命而來，長年不能回家，吃糧靠家裡人送。有些民工，家隔千山萬水，糧食送不到，致使不少民工餓死於長城工地。有一年臘月初八，無糧吃的民工們合夥積了幾把五穀雜糧，放在鍋裡熬成稀粥，每人喝了一碗，最後還是餓死在長城下。為了悼念餓死在長城工地的民工，人們每年臘月初八吃「臘八粥」，以資紀念。
傳說六：相傳老兩口過日子，吃苦耐勞，持家節儉，省下一筆大家業，可是寶貝兒子卻不爭氣，娶個媳婦也不賢惠，很快就敗了家業，到了臘月初八這一天，小倆口凍餓交加，幸好有村人、鄰居接濟，煮了一鍋大米、面塊、豆子、蔬菜等混在一起的「雜合粥」。意思是：「吃頓雜合粥，教訓記心頭。」這頓粥讓小兩口改掉了惡習，走上正道，靠勤懇的勞動持家，日子一天天也好起來。民間流行臘八吃粥的風俗，就是人們為了以此教訓警告後人而相沿的。