臘八粥的來歷和變化是什麼
來歷
古代十二月祭祀「眾神」叫臘，因此農曆十二月叫臘月。據史籍記載，臘八是儒、佛兩家的節日。據《禮記》記載，天子有八位大臘神，從伊耆氏開始實行臘祭。臘的本意是索求，一年十二個月，歲終聚合各種物品來祭祀臘神。臘祭的主要對象是祭祀最先種植穀物的嗇神和主管穀物的司嗇，以此報答他們對穀物豐收的庇護。
臘八粥也叫「七寶五味粥」。我國喝臘八粥的的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。
俗話說，「臘七臘八凍掉下巴」，這是說在一年之中最冷的日子。臘八也是收穫的季節，所以在臘月一年到來之際，將五穀雜糧全吃了來補充各種營養。
喝臘八粥，這是祈求人體安康，閤家興旺之意。因為過了臘月，就到了新的一年，吃臘八粥時，把當年地裡長出來的五穀雜糧，各種蔬菜都吃到，什麼都不嫌棄，表明農家對土地上收穫到的一切都是愛惜的，希望在新的一年裡，什麼莊稼都能長得好，都能獲得豐收。
變化
臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，後來材料逐漸增多。南宋人周密著《武林舊事》說：「用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥，謂之『臘八粥』」。至今我國江南、東北、西北廣大地區人民仍保留著吃臘八粥的習俗。所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子百合等煮成甜粥。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。冬季吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口有營養，確實能增福增壽。
中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。其中以北平的最為講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。
更為講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的就是在臘八粥中放上「果獅」。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤乾的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴。然後用糖粘在一起，放在粥碗裡，活像一頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在以前的大寺廟的供桌上才可以見到。
傳說
一：傳自印度
據說臘八粥傳自印度。佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)淨飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，捨棄王位，出家修道。初無收穫，後經六年苦行，於臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，於每年臘月初八吃粥以做紀念。
二：記取臘八一家不勤儉過日子的教訓
傳說臘八是一個人，因農曆十二月初八出生而取名。其父母當時已四五十歲，原先沒有生養過，老來得子，視臘八為寶貝疙瘩，嬌生慣養，百依百順。臘八從小上學不唸書，種地怕累，養成了好吃懶做的惡習。後來臘八取了媳婦，模樣很好看，可就是跟臘八一樣懶。
老兩口臨死時，給小兩口留下八囤糧，並勸他倆勤儉過日子，要跟人家學一學，比一比，看誰家早晨煙囪先冒煙，誰家地裡的高粱先紅尖。誰知小兩口根本不把父母的遺言放在心上，照樣游手好閒，坐吃山空，沒幾年，八囤糧都糟蹋光了，連鍋都揭不開了。
到了臘月初八這一天，臘八過生日了，可是鍋裡無米，灶下無柴，媳婦掃了掃八個囤底子，八樣糧各掃出一小把，熬了點稀粥，喝了不頂事，第二天人們發現他倆被凍死了。
打那以後，每縫臘月初八這天，家家戶戶都要用八種米熬粥，管這頓飯叫臘八粥。人們喝臘八粥，是為了記取臘八一家不勤儉過日子的教訓。
三：來自「赤豆打鬼」的風俗
傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，大人認為小孩中風得病、身體不好都是臘八節由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤(紅)豆，故有「赤豆打鬼」的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。