大寒的故事傳說以及各地習俗
大寒的故事傳說
大寒是二十四節氣之一。每年1月20日前後太陽到達黃經300°時為大寒。《月令七十二候集解》：「十二月中，解見前(小寒)。」《授時通考·天時》引《三禮義宗》：「大寒為中者，上形於小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。」這時寒潮南下頻繁，是中國大部分地區一年中的最冷時期，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。這個時期，鐵路、郵電、石油、海上運輸等部門要特別注意及早採取預防大風降溫、大雪等災害性天氣的措施。農業上要加強牲畜和越冬作物的防寒防凍。
「大寒」為一年中嚴寒之極點，自冬至後第三十六日的大寒也有所謂「四九夜眠如露宿」之稱，表示嚴寒之極。古人此時正忙著準備過年，鮮花、年柑等為新春應景之物。秧田須覆蓋塑料布或不織布保溫
大寒第一候是「雞乳」，母雞開始孵育小雞。
大寒第二候是「征鳥厲疾」，征鳥是指兇猛有攻擊性的鳥類，如老鷹、隼等猛禽，因受到飢寒交迫之苦，仍遨翔於天際，展現殺伐的本能追捕獵物以補充身體的能量抵禦嚴寒。
第三候是「水澤腹堅」，此時寒冷已極，河川的水結冰直透到水底，形成又厚又硬的冰塊。
日本的大寒三候是「款冬華。水澤腹堅。雞始乳。」款冬是少數在寒冬開花的植物。
大寒，與小寒相對，都是表徵天氣寒冷程度的節氣，因「寒氣之逆極，故謂大寒」(《授時通考?天時》引《三禮義宗》),它是中國二十四節氣最後一個節氣，過了大寒，又迎來新一年的節氣輪迴。
俗話說：「花木管時令，鳥鳴報農時」。花草樹木、鳥獸飛禽均按照季節活動，因此它們規律性的行動，被看作區分時令節氣的重要標誌。
黃河流域地區的大寒物候特徵為「雞乳、征鳥厲疾、水澤腹堅」，意思是：大寒以後陽氣上升明顯，可以孵小雞了(就現在情況而言，正月份才開始孵化小雞)。
征鳥即鷹隼等肉食鳥類，大寒時節多盤旋高空，尋捕食物，以補充能量抵禦嚴寒;大寒地面氣溫降至最低點，河內冰層也達到最厚，孩童們可以盡情在河上溜冰。此外，大寒出現的花信風候為「一候瑞香，二候蘭花，三候山礬(生於江南一帶)」。亦可作為判斷大寒的重要標誌。
大寒節氣表徵
同小寒一樣，大寒也是表徵天氣寒冷程度的節氣。近代氣象觀測記錄雖然表明，在中國絕大部分地區，大寒不如小寒冷;但是，在某些年份和沿海少數地方，全年最低氣溫仍然會出現在大寒節氣內。大寒時節，中國南方大部分地區平均氣溫多為6℃至8℃，比小寒高出近1℃。「小寒大寒，冷成一團」的諺話，說明大寒節氣也是一年中的寒冷時期。所以，繼續做好農作物防寒工作，特別應注意保護牲畜安全過冬。
對於某些作物來說，在一定生育期內需要有適當的低溫。冬性較強的小麥、油菜，通過春化階段就要求較低的溫度，否則不能正常生長發育。中國南方大部分地區常年冬暖，過早播種的小麥、油菜，往往長勢太旺，提前拔節、抽苔，抗寒能力大大減弱，容易遭受低溫霜凍的危害。可見，因地制宜選擇作物品種，適時播栽，並採取有效的促進和控制措施，乃是奪取高產的重要一環。
小寒、大寒是一年中雨水最少的時段。常年大寒節氣，中國南方大部分地區雨量僅較前期略有增加，華南大部分地區為5至10毫米，西北高原山地一般只有1至5毫米。華南冬干，越冬作的這段時間耗水量較小，農田水分供求矛盾一般並不突出。不過「苦寒勿怨天雨雪，雪來遺到明年麥」。在雨雪稀少的情況下，不同地區按照不同的耕作習慣和條件，適時澆灌，對小麥作物生長無疑是大有好處的。
大寒各地習俗
大寒節氣裡，各地農活依舊很少。北方地區老百姓多忙於積肥堆肥，為開春作準備;或者加強牲畜的防寒防凍。南方地區則仍加強小麥及其他作物的田間管理。各地人們還以大寒氣候的變化預測來年雨水及糧食豐歉情況，便於及早安排農事。如「大寒天若雨，正二三月雨水多」(廣西)、「大寒見三白，農民衣食足」(江西)、「大寒不寒，人馬不安」(福建)、「大寒白雪定豐年」(貴州)、「大寒無風伏乾旱」。
小寒之後過15天就是大寒，也是全年二十四節氣中的最後一個節氣。此時天氣雖然寒冷，但因為已近春天，所以不會像大雪到冬至期間那樣酷寒。這時節，人們開始忙著除舊飾新，醃製年餚，準備年貨，因為中國人最重要的節日——春節就要到了。其間還有一個對於北方人非常重要的日子——臘八，即陰曆十二月初八。在這一天，人們用五穀雜糧加上花生、栗子、紅棗、蓮子等熬成一鍋香甜美味的臘八粥，是人們過年中不可或缺的一道主食。
大寒節氣，時常與歲末時間相重合，2009年春節就包含在大寒節氣裡。因此這樣的大寒節氣裡，除幹農活順應節氣外，還要為過年奔波──趕年集、買年貨，寫春聯，準備各種祭祀供品，掃塵潔物，除舊布新，準備年貨。同時祭祀祖先及各種神靈，祈求來年風調雨順。此外，舊時大寒時節的街上還常有人們爭相購買芝麻秸的影子。因為「芝麻開花節節高」，除夕夜，人們將芝麻秸灑在行走之外的路上，供孩童踩碎，諧音吉祥意「踩歲」，同時以「碎」、「歲」諧音寓意「歲歲平安」，求得新年節好口彩。這也使得大寒驅凶迎祥的節日意味更加濃厚。
又因為大寒與立春相交接，講究的人家在飲食上也順應季節的變化。大寒進補的食物量逐漸減少，多添加些具有升散性質的食物，以適應春天萬物的升發。廣東佛山民間有大寒節瓦鍋蒸煮糯米飯的習俗，糯米味甘，性溫，食之具有御寒滋補功效。安徽安慶有大寒炸春卷的做法。
總之，大寒是二十四節氣之尾，也是冬季即將結束之季，隱隱中已可感受到大地回春的跡象。