冬至是中國傳統的過小年嗎
冬至的習俗：古代紀念
冬至節亦稱冬節、交冬。它既是二十四節氣之一，是中國的一個傳統節日，曾有「冬至大如年」的說法，宮廷和民間歷來十分重視，從周代起就有祭祀活動。
冬至的習俗：九九消寒
入九以後，有些文人、士大夫者流，搞所謂消寒活動，擇一「九」日，相約九人飲酒(「酒」與「九」諧音)，席上用九碟九碗，成桌者用「花九件」席，以取九九消寒之意。
冬至的習俗：台灣民俗
在我國台灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象徵吉祥中意福祿壽的動物，然後用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者於冬至或前後約定之早日，集到祖祠中照長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱「祭祖」。祭典之後，還會大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，相互聯絡久別生疏的感情，稱之為「食祖。」冬至節 祖先，在台灣一直世代相傳，以示不忘自己的「根」。
冬至的習俗：現代民俗
很多地區在冬至這一天有祭天祭祖的習俗，現在仍有一些地方如江浙、閩南一帶在冬至這天過節慶賀。
另外民間有以冬至日的天氣好壞與來到的先後，來預測往後的天氣。俗語說：「冬至在月頭，要冷在年底;冬至在月尾，要冷在正月;冬至在月中，無雪也沒霜」 (這是依據冬至日到來的早晚，推測寒流到來的早晚);俗語也說：「冬至黑，過年疏;冬至疏，過年黑」(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那麼過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。
冬至吃湯圓的習俗
湯圓也叫「元宵」、「圓子」。據說元宵象徵閤家團圓，吃元宵意味新的一年閤家幸福、萬事如意。
吃元宵的習俗源於何時何地，民間說法不一。一說春秋未楚昭王復國歸途中經過長江，見有物浮在江面，色白而微黃，內中有紅如胭脂的瓤，味道甜美。眾人不知此為何物，昭王便派人去問孔子。孔子說：「此浮萍果也，得之者主復興之兆。」因為這一大正是正月十五日，以後每逢此日，昭王就命手下人用面仿製此果，並用山楂做成紅色的餡煮而食之。還有一種說法，元宵原來叫湯元，到了漢武帝時，宮中有個宮女叫元宵，做湯元十分拿手，從此以後，世人就以這個宮女的名字來命名。這兩個傳說不見史料記載，不足為信。
關於元宵節吃元宵的最早記載見於宋代。當時稱元宵為「浮圓子」、「圓子」、「乳糖元子」和「糖元」。從《平園續稿》、《歲時廣記》、《大明一統賦》等史料的記載看，元宵作為歡度元宵節的應時食品是從宋朝開始的。因元宵節必食「圓子」，所以人們使用元宵命名之。
元宵在宋朝很珍貴，姜白石有詩「貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來，簾前花架無行路，不得金錢不肯回。」詩中的「珍品」即指元宵。
到了現代亦有與元宵節有關的故事。袁世凱在做了大總統之後心猶未甘，還想當皇帝，因美夢不能成真，終日煩惱。一日他的姨太太說要吃元宵，話剛一出口，就被袁世凱打了一個耳光，因「元宵」與「袁消」諧音，從此袁世就給手下的人下了個命令，以後不許再說「元宵」，而只能說「湯圓」。後來有人就此事寫了一首打油詩：「詩吟圓子溯前朝，蒸化煮時水上漂。洪憲當年傳禁令，沿街不許喊元宵。
元宵是用糯米粉做成的圓形食品，從種類上分，可分實心和帶餡的兩種。帶餡的又有甜、鹹之分。甜餡一般有豬油豆沙、白糖芝麻、桂花什錦、棗泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等;鹹餡一般有鮮肉丁、火腿丁、蝦米等。用芥、蔥、蒜、韭、姜組成的菜餡元宵，稱「五味元宵」，意寓勤勞、長久、向上。
元宵的製作方法很多，南北方有很大的差異。南方做元宵時，先將糯米粉用開水調和成皮，然後將餡「包」好;北方做元宵，先把餡兒捏成均勻的球，放在鋪有干糯米粉的籮筐裡不斷搖晃，不時加入清水使餡沾上越來越多的糯米粉，直至大小適中。元宵大小不一，大者如核桃，小者若黃豆。
元宵的吃法亦很多，可水煮、炒、油炸、蒸等。實心的小元宵若加酒釀、白糖、桂花煮食，風味獨特，宜於茲補。
元宵節除元宵這一具有代表性的節日食品外，各地還有許多其他的應節食品。
浙江浦江一帶吃饅頭、麥餅。饅頭為發面，麥餅為圓形，取「發子發孫大團圓」之意。
台州一帶每年正月十四看過花燈之後食糟羹。糟羹用肉絲、冬筍絲、香菇、木耳、鮮蜻、豆乾、油泡、川豆板、菠菜等炒熟，再加入少許米粉，煮成帶鹹味的糊狀食品。正月十五喝的糟羹為甜的，用蕃薯粉或藕粉配上蓮子、甜棗、桂圓等做成。