關於冬至的地理意義和時間
地理意義
農曆參照
地雷復卦，稱為冬至一陽生。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。
冬至這一天北半球得到的太陽輻射最少，比南半球少了約50%，北京的白晝時間僅有9個多小時。但是，這一天是數九的第一天，並不是最冷的時候，這是因為地球表面有大氣和水分，能夠儲存熱量，並不是「即存即失」，而有「積熱」。 冬至之後，雖然太陽高度角漸漸高起來了，但這是一個緩慢的恢復過程，每天散失的熱量仍舊大於接收的熱量，呈現「入不敷出」的狀況。 到了「三九天」，積熱最少，溫度最低，天氣也就越來越冷了。此時如果有冷空氣的影響，天氣就更為寒冷。待到過了這個「冷鋒」之後，天氣就會漸漸變暖。 所以說「冷在三九」，而「九九」已在夏歷一月、二月，中國大部分地區已入春，因此「九九艷陽天」。
氣候特徵
天文學上把冬至作為冬季的開始，這對於我國多數地區來說，顯然偏遲。詩云「西北風襲百草衰，幾番寒起一陽來。白天最是時光短，卻見金梅競艷開。」(左河水)冬至日是北半球各地一年中白晝最短的一天。過了冬至以後，太陽直射點逐漸向北移動，北半球白天開始逐漸變長，正午太陽高度也逐漸升高。所以，有俗話說，「吃了冬至面，一天長一線。」
從氣候上看，冬至期間，西北高原平均氣溫普遍在0℃以下，南方地區也只有6℃至8℃左右。另外，冬至開始「數九」，冬至日也就成了「數九」的第一天。關於「數九」，民間流傳著的歌謠是這樣說的，「一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走。」不過，西南低海拔河谷地區，即使在當地最冷的1月上旬，平均氣溫仍然在10℃以上，真可謂秋去春平，全年無冬。
中國古人將冬至分為三候：「一候蚯蚓結;二候麋角解;三候水泉動。」傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體;麋與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為麋的角朝後生，所以為陰，而冬至一陽生，麋感陰氣漸退而解角;由於陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動並且溫熱。
節氣時間
常見日期
冬至日，一般都在公歷的12月21日或12月22日這二日。因為冬至並沒有固定於特定一日，因此和清明一樣，被稱為「活節」。
計算方法
冬至日期(東八區)的計算公式：(YD+C)-L
公式解讀：Y=年數後2位，D=0.2422，L=閏年數，21世紀C=21.94，20世紀=22.60。
舉例說明：2088年冬至日期=[88×0.2422+21.94]-[88/4]=43-22=21，12月21日冬至。
例外：1918年和2021年的計算結果減1日。
需要說明的是：無論按照平氣法(1645年以前使用)還是定氣法(1645年起沿用至今)推算，冬至的具體交節時刻都是完全一樣的。這在二十四節氣之中是僅有的一個。
名稱釋義
古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生。陳志歲《載敬堂集》載：「夏盡秋分日，春生冬至時。」又謂，冬至，日南至，日短之至，日影長之至。